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Algo que muchos desconocen es que los sistemas ciclónicos denominados “huracán” obtienen su nombre del dios indígena de la tormenta, Juracán. Y al igual que un Dios que castiga, el huracán María se lanzó a nuestra Isla del Encanto como una fuerza externa y poderosa —de la misma manera que una deidad mística lo haría—. El arte puertorriqueño siempre ha sido inspirado por momentos memorables y difíciles de nuestra historia boricua, eventos que con el paso del tiempo se reflejan en nuestra cultura. Sin embargo, nuestro mundo artístico ha sufrido pérdidas, al igual que el factor económico, social y político, éste ha sido grandemente afectado bajo este fenómeno tan inesperado. Por esta razón, nos acercamos a un conocedor del arte boricua que nos comparte un poco de información sobre la situación actual de nuestro sector artístico.
Rubén Darío es un galerista multidisciplinario con muchos años de experiencia y conocimiento en el arte Puertorriqueño. "Estudie dibujo a los 12 años con Carlos Marichal quién vivía al frente mío… pero en el presente soy más un precursor de Arte que Artista". Ruben fundó su galería en el 1973— "Convine a 5 artistas formados, y 5 artistas estudiantes al abrir, y así se formó Guatibirí".
Las paredes de su galería gritan “¡cultura!” con un mural gigantesco de un gallo que va acompañado de nuestros antepasados taínos. Rubén Darío Malavé, dueño de la Galería Güatíbiri ubicada en Río Piedras, fue tan amable de recibirme para conversar un rato conmigo sobre la situación actual.
Buscando alimentarme de su conocimiento, y experiencia con los temporales, mi primera pregunta fue dirigida a la comparación del impacto directo de este huracán, versus los pasados. “Este ha sido el más fuerte”, nos confesó con tristeza. "He pasado por huracanes fuertes como Georges por ejemplo, pero María los ha superado".
Al preguntarle sobre cómo veía el mundo del Arte después del Huracán y que pasaría contestó: "María ha dejado a todo el mundo preguntándose qué va a pasar...nosotros no cobramos comisiones y dependemos del consumidor para sobrevivir. Se necesita que las cosas se normalicen, pero al igual que todo el país estamos en un signo de interrogación".
Guatibirí se especializa en la venta de marcos, como su generador de ingresos primordial y Rubén nos hizo una gran exclamación sobre la relación entre artista-consumidor y el riesgo de un evento así de catastrófico. “El Arte no es artículo de primera necesidad... La cultura está on hold", nos explicó al hablar de cómo el consumidor se encuentra (al igual que todos) en un momento de crisis. "El consumidor necesita alimentarse, reparar su casa y ponerse al día. Su dinero se irá a reconstruir su vida cotidiana. De la misma manera el Artista necesita conseguir ingreso para conseguir para comer." Al debatir sobre la posible fuente de ingresos de los artistas en el país, menciona: “Estamos viendo un posible éxodo de muchos artistas fuera de la Isla. Muchos artistas tienen familia y necesitan poder sostenerla así que irán a buscar un lugar en donde encuentren consumidor o a trabajar en otras disciplinas mientras el mundo del Arte se estabiliza".
Además de todas las preocupaciones emergentes que ha creado el fenómeno María en todos los ciudadanos y en el artista; Rubén también se preocupa por preservar el concepto artístico-clásico. “El Arte tiene unas reglas de juego”, comenta ante la presente situación de lo que está emergiendo en las calles como ‘contemporáneo’. “Veo mucho arte efímero y lo veo difícil en el motivo de inversión. Efimero es Arte no duradero. Una instalación sale de la Galería y deja de ser una instalación para las personas que no la vieron en la Galería. Muchos jóvenes artistas trataran de justificar el Arte que ven en ella pero la gran parte del consumidor no va a invertir en eso en momentos como éstos..."
"El mejor representante del Arte no es la Galería sino el Artista mismo. Para vivir del Arte y formar un nombre debes tener un buen producto; una carta de presentación, no se debe depender de la Galería, se tu propio vendedor..."
El país se está preguntando cuándo todo se volverá a normalizar y esta es la misma pregunta que le traigo a Rubén acerca de su Galería, y vuelve a mencionar: “María nos ha dejado en un limbo… No tenemos luz, llevamos días sin luz sin poder ejecutar. Sin energía eléctrica no puedo abrir la Galería y mientras eso no se resuelva estamos en total desconocimiento. No se sabe cuando se volverá a establecer el ritmo". Rubén, también trajo a la mesa su preocupación sobre los artistas que colaboran en la galería y viven fuera del área metropolitana. "Tenía exhibiciones apuntadas en Calendarios de Artistas de pueblos como Morovis, con el problema de comunicación no se cómo están ni si tendrán carretera por la cual llegar".
En contraste, le pregunto a Rubén si el piensa que el Arte Puertorriqueño se va a salvar. "Como me dijo un amigo mío Cubano... En el camino se va salvando. El Arte Puertorriqueño siempre se salva y renace”, asegura Rubén. "El Artista siempre tendrá motivación. Las cosas en el presente de la Isla puede que parezcan difíciles, pero el arte nunca se perderá. Es un modo de comunicar, protestar, llevar estética… el arte es tantas cosas”.
"Mi esposa trabaja en el Instituto de Cultura y al la institución no tomar todas las preparaciones, muchas cosas de nuestro patrimonio fueron perdidas”. Esta pieza de información por Rubén, aunque muy triste, me motivó; ya que aunque en la situación actual el Arte no es "primordial" si será necesaria para volver a restablecer nuestra cultura y proveer la creación de nuevos patrimonios a la Isla. "Aquí hay artista por un tubo y siete llaves, forma mucha competencia, pero con todas las escuelas de Arte que han surgido se están criando generaciones de artistas".
Por otro lado, Rubén le envía su mejor consejo al artista boricua: “Producir arte duradero y siempre tener un Plan B. Para cualquier cosa en la vida es necesario un Plan B, y es mejor tenerlo listo para momentos de crisis”. Con un Plan B se refiere a ser un artista multidisciplinario y de tal manera poder sobrevivir en la controversial economía de nuestra sociedad. Mientras que por el Arte duradero nos aconseja quedarnos en lo clásico… En producir obras que tengan una larga vida y, por supuesto, sean atractivos al ojo del consumidor. "Lo clásico siempre va a perdurar. Vivir solo del Arte es difícil, vivir de solo una cosa en la vida es difícil. Existen artistas que son profesores, artesanos, trabajan part-times... Esa es la mejor estrategia, no recostarse sólo de una fuente, sino tener a la mano otras destrezas".
"IN THE ROAD IT WILL BE SAVED": THE PUERTO RICAN ART WORLD AFTER MARÍA. A CONVERSATION WITH GALLERIST RUBÉN DARÍO.
Something many people don’t know is that the word “Hurricane” is based on the name of the Taíno deity of chaos, Juracán. And like a God that punishes, Hurricane María lashed at our Island of Enchantment as a powerful force —the same way a mystical deity would do so—. Puerto Rican art has always been based on memorable and difficult moments of the Boricua history, events that with the passage of time reflect in our culture. Although this time, our artistic world has suffered losses as well as our economic, political, and social factors have been affected by such an unexpected event. For this reason we have reached a Puerto Rican art connoisseur to dialogue about the current situation and what the Puerto Rican artist could expect and/ or do.
Rubén Darío is a multidisciplinary gallerist with many years of expertise in Puerto Rican Art. “At 12 years-old I studied drawing with Carlos Marichal who lived in front of my house… in the present I’m more of an Art precursor than an Artist”. Ruben opened his gallery in 1973— “I congregated 5 seasoned artists, and 5 student artists when opening, and that is how Guatíbiri started”.
The walls of his gallery scream “culture!”, with a giant mural of a rooster that is accompanied by our Taíno ancestors. Rubén Darío Malavé, artist and owner of the Güatíbiri Gallery located in Río Piedras, was kind enough to share a moment with me, and give me an inside on the current situation.
Seeking to feed my knowledge with his previous experience in hurricane events, my first question was directed towards the direct impact of this Hurricane in contrast with others in the past. “This has been the strongest”, he confessed with sadness “I’ve been through strong Hurricanes like Georges for example, but Maria has overthrown them”.
When asking him about the Art world after Maria and what would happen he answered, “Maria has left everyone wondering what will happen next… we don’t charge commissions and we depend upon the consumer to survive. It is needed that things normalize themselves, but just as the rest of the country, we are at a question mark”. Guatíbiri depends upon the selling of canvas frames as their main revenue stream, and Rubén made a big statement about the artist-consumer relationships, and the risk of such a catastrophic event like this one. “Art is not a first necessity item. Culture is on hold.”, he explained when talking about the consumer's current situation of crisis, as well as everyone's.
“The consumers need to get food, repair their houses and get everything up to date. Their income will slip into preparing their daily life. Just as the Artist who also needs income to get from where to eat”. When debating about the possible sources of income for artists in the country he answered: “We are looking at a possible exodus of many artists from the island. Lots of artists have families and they need to be able and sustain them, they’ll go look for a place in which they can find consumers, or work in other disciplines while the [local] Art world stabilizes”.
Aside from all the emerging worries that the María phenomenon has created in all the citizens and artists; Rubén also worries about preserving the concept of classic-art. “Art has game rules”, meaning to the emerging “contemporary” art on the streets. “I see a lot of ephemeral art, and I see it difficult investment wise. Ephemeral Art means it’s not lasting. An Art installation leaves a gallery, and it stops being an installation to the people who didn’t see it in the Gallery. A lot of young artists will try to justify the Art they see in it, but a big part of the consumers won’t invest in it”.
“The best representative of Art isn’t a Gallery but the Artist himself. To live from Art and create a name you must have a good product; a presentation letter, you can’t depend from the Gallery, be your own seller...”
The whole country is wondering when will everything go back to normal, and this is the same question I brought Rubén when talking about his Gallery. “María left us in a limbo… We don’t have electrical energy, we’ve spent days without being able to function. Without electrical energy I can’t open the Gallery, and while that stays unresolved, we’ll continue to be in uncertainty. We don’t know when will the rhythm be established again”. Ruben also brought to light his worries for the gallery’s collaborating artists that live outside the metropolitan area. “I had exhibitions in calendar with Artists from towns like Morovis. With the communication problem I don’t even know if they have road options to get here”.
In contrast, I asked Ruben if he believed that Puertorrican Art would be saved. “Like a Cuban friend of mine said, in the road it will be saved. Puerto Rican Art will always save itself and reborn”, he assures. “The Artist never loses motivation. Things may look difficult now but art will never be lost. Is a way of communicating, protesting, expressing beauty… art is so many things”.
“My wife works in the Institute of Culture and the institution didn’t take the needed preparations, a lot of things from our patrimony were lost”… This piece of information that Rubén gave me… although sad, it motivated me; even though the actual Art situation is that it isn’t “essential”, it will be necessary to re-establish our culture and provide the creation of new patrimonies for the Island. “There are a lot of Artists here, it creates a lot of competition, but with all the Art schools that have emerged, we have created new generations of Artists”.
On the other hand, Rubén sends his best advice to the Boricua artist: “Produce lasting art and always have a Plan B. For anything in life you should have a Plan B”. What he refers to when talking about a Plan B, is urging artists to become multidisciplinary, and in that way, be able to survive in the controversies of our current economy. As for lasting art he means to stick to the classics… To produce timeless art works, and of course, that attract the consumers eyes. “Classics will always perdure. Living only from Art is hard. A lot of existing Artists are also professors, artisans, or work part-times…This is the best strategy, to not depend only from one revenue stream, but to have at hand other disciplines to resort to”.
AUTOR | AUTHOR
Gabriela del Monte
Estudiante de primer año en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. Graduada de la Escuela Central de Artes Visuales y cuenta con una especialidad en el taller de Arquitectura. Equipada con un intenso amor por el arte y las comunicaciones, hoy en día se dedica al periodismo y apoyo a todas las ramas de las Arte Visuales.
A freshman at the University of Puerto Rico in Río Piedras. Graduated from the Central School of Visual Arts of Puerto Rico with a specialization in the Architecture workshop. Equipped with an intense passion for art and communications, today she dedicates to journalism and supports all branches of the visual arts.
