Como dice Ralph Lauren- "I don't design clothes. I design dreams." Es prácticamente a lo que los diseñadores de joyería fina se dedican. Sueñan, se inspiran, crean y diseñan, como Monique Michele. Muy bien sabemos que un buen accesorio puede llevar un atuendo desde lo más simple hasta lo más spotlight. Algo que muchos fashionistas buscamos, en especial en la semana de la moda. Eso es Monique: creadora de sueños. Brindándonos piezas timeless.
Hace unas semanas atrás visitamos a Monique y a su hija Nicole, su asociada en la línea Monique Michele, a su estudio. Dónde se lleva a cabo la magia y donde también comparten sus conocimientos a través de las clases de orfebrería que ofrecen. Allí, junto con Monique y Nicole no tan solo pude espiar lo último en lo que están trabajando si no que también, entre risas y espontáneas historias que compartimos acerca de nuestras experiencias en la industria de la moda y el diseño, montamos los estilos que estaríamos fotografiando, con la fotógrafa Veth Black, para acompañar esta entrevista. Conoce más sobre Monique Michele y lo que hay más allá de sus creaciones.
Monique, ¿Cómo despierta esa pasión por la joyería fina?
Mi padre era joyero. Tenia su taller en la casa , y yo pasaba la mayoría del tiempo con él ya que mi madre trabajaba fuera. Crecí prácticamente parada detrás de su banco de trabajo observándolo trabajar en lujosas piezas o a su lado mientras atendía un cliente y explicaba detalladamente las características de cada piedra preciosa. Fue un ávido coleccionista de cosa bellas y raras, un hombre algo excéntrico. Desde mi infancia me apasionaban las artes y la moda, ya a los 10 años le hacia prendas a mis muñecas. Cuando me tocó irme a estudiar a la universidad opté por Fashion Institute of Technology en Nueva York y terminé con un grado asociado en Diseño de joyería.
Cuando joven, ¿Tuvo algún diseñador que la haya inspirado? ¿Actualmente la inspira o aprecia alguno?
Cuando joven mi mayor inspiración lo fué Alexander Calder. Mi padre tenia un libro de joyería modernista que tenia fotos de las piezas de Calder. Era tan diferente y yo, rebelde al fin, encontraba que era lo que me inspiraba. Era mas arte que otra cosa. Siempre que comienzo mis cursos introduzco a mis estudiantes a Calder.
¿Cómo defines el concepto de tus prendas?
Mi concepto está entre la moda, el arte y el diseño. Mi tendencia es hacia lo rústico, espontáneo pero con un toque de lujo. Me gusta que en mis piezas se vean marcas de que fue hecho a mano. Quiero que mis piezas pasen a ser como pequeños talismanes para aquellos que las luzcan.
¿Cómo se comienza una colección? ¿De dónde salen las ideas, las inspiraciones?
Yo comienzo mis colecciones con un concepto, recolectando materiales, ya sean metales, piedras, caracoles, hojas, etc. y dejando que esos materiales me hablen. Me gusta mucho el contacto con la naturaleza. Ríos, montañas, el mar. Todo eso me trae gran inspiración en cuanto a cada concepto.
¿Prefiere una piedra facetada o cabujón? ¿Por qué?
En cuanto a las piedras la realidad es que prefiero su forma cruda y bruta, crecimientos de cristales naturales, pero si me encantan también las piedras facetadas y los cabuchones (o 'cabujones'). Es muy difícil escoger. En la forma natural vemos la mano de la naturaleza, en la piedra facetada la mano del hombre perfeccionando el brillo y lustre de las mismas. Las amo a todas con gran pasión!
¿Hay algún mensaje detrás de esas prendas visualmente exquisitas?
El momento creativo es un momento de conexión espiritual. Ese momento queda plasmado como uno que expresa la conexión entre el hombre y la naturaleza pero de un modo sutil y con una estética agradable.
¿Hay alguna pieza (de su creación o de otro diseñador) que atesora?
Tengo una colección de joyería que he comprado a través de el tiempo de mis amistades artistas, colegas y estudiantes. De Gadiel Rivera, de Luisa Roque, Joanna Nuñes, Mic Urban y muchos muchos más. Esos son mis tesoros.
Considerando que Nicole Monique también es parte del proceso creativo y de la mano de obra, ¿Cómo es la dinámica entre ustedes más allá de madre e hija?
La dinámica entre Nicole y yo es una simbiosis perfecta. Nicole es muy profesional en cuanto a su rol en el negocio, eso me deja tiempo para experimentar, explorar y expandirme, pero cuando llega el momento de bajarme de la nube artística ella está presta a hacerlo pero con respeto. Tiende a ser mas minimalista en su estética y es una gran influencia en cuanto a los diseños y editar las colecciones. Cuando la veo haciendo transacciones internacionales para comprar piedras y otros materiales me asombro y me doy cuenta cuanto se ha desarrollado.
En su trayectoria como diseñadora, ¿Cuál es la lección más valiosa que ha aprendido?
La lección mas valiosa que he aprendido a través de los años diseñando es que tener talento no es suficiente para triunfar. Hay que ser constante. Hay que dejarse conocer. Muchos artistas somos ermitaños, nos interesa hacer nuestro trabajo por pasión y placer y esperamos que alguien nos descubra. Ahora le doy igual importancia a eso, a dejar nuestra marca en el mundo. Venimos a dejar nuestra marca. Ese el el secreto de la existencia.
¿Qué podemos esperar de Monique en la próxima colección?
La próxima colección es una mezcla de artefactos ancestrales y visiones futurísticas. Lo rústico se une a lo minimalista. Las piedras preciosas facetadas se unen a las crudas más primales. No existen límites, estamos bien emocionadas con lo que viene!
¿Cuál sería su legado? ¿Qué consejo le da a esa nueva generación de diseñadores emergentes? Considerando también las situaciones que enfrenta Puerto Rico actualmente.
Mi legado- no hay excusas! Siempre le digo a mis estudiantes- en Afganistán le hacen huecos a las cuentas de lápiz lasuli con un palito de madera y polvo de diamante, a mano, en el piso, sin electricidad, descalzos. Los etruscos hacían bellezas sin tecnología. Los egipcios confeccionaban grandes tesoros. No hay excusas. Busca tu propio lenguaje visual. Experimenta. Se próspero, Déjate conocer. Dá de ti mismo a los demás, brilla con luz propia y nada te faltará.
Monique Michele: Ancestrarl artifacts with futuristic vision
Ralph Laures says, “I don’t design clothes. I design dreams.” This thought is what fine jewelry designers dedicate to. They dream, inspire, create and design, just like Monique Michele. As we well know, a good accessory can take an attire from the simplest form towards the spotlight. This is something that most fashion lovers look for, especially on fashion week. That’s Monique, creator of dreams, bringing timeless pieces.
Several weeks ago, we visited Monique in her studio along with her daughter Nicole, which is her associate in the line Monique Michele. Her studio is where the magic takes place and also where she shares her knowledge through classes of silversmith. Alongside Monique and Nicole, I took a peak on their new work and in between laughs and stories of design and experiences in the fashion industry; we assembled the styles that we would be shooting for this interview, with the photographer Veth Black. Get to know more about Monique Michelle, and what lies beyond her creations.
Monique, how did your passion for fine jewelry awaken?
My dad was a jewelry maker. He had his shop at home and I spent most of my time with him, since my mom worked. I grew up practically standing behind his work bench, observing him working on luxurious pieces or beside him wherever he tended a client and explained with detail the characteristics of every precious stone. He was an avid collector of beautiful and weird things; he was something of an eccentric man. Since my childhood, I was interested in arts and fashion and when I was 10 years old I made jewelry for my dolls. When it was time for me to study, I opted for the Fashion Institute of Technology in New York and ended up with associate’s degree in jewelry design.
When young: Did you have any designer that inspired you? Does this designer or any other, still inspire you?
When I was young, my biggest inspiration was Alexander Calder. My father had a book of modern jewelry that had pictures of Calder’s pieces. It was so different, and me being the rebel that I am, I found what inspired me. It was art, more than any other thing. With every class that I start, I introduce my students to Calder.
How would you define your concept in jewelry?
My concept lies between fashion, the arts and design. I tend to incline towards the rustic and spontaneous, but with a bit of luxury. I like that in my pieces, you can see handmade marcs. I want my pieces to be a talisman for those who wear them.
How is a collection started? Where do ideas and inspirations come from?
My collections start with a concept and the recollection of materials that may be metal, stones, shells, leaves etc. and letting those pieces speak to me. I enjoy a lot nature’s contact, like rivers, mountains and the sea. With every concept, it all brings great inspiration.
Do you prefer a faceted rock or 'caboche'?
Regarding stones, the reality is that I prefer their crude and brute form, the growth of natural crystals, but I do enjoy faceted rocks and 'caboches'. It’s a difficult choice. In the natural form we see nature’s hand, but in the faceted rock we see man’s hand perfecting its shine and gloss. I love them both with great passion!
Is there a message behind those visually exquisite pieces?
The creative moment is a spiritual connection. That moment becomes emplaced as one expressing a connection between man and nature, but subtly and with a pleasing aesthetic.
Is there a piece (of your creation or any other designer) that you treasure?
I have a jewelry collection that during time I’ve bought from my closest friends, colleagues and students: Gadiel Rivera, Luisa Roque, Joanna Núñez, Mic Urban and many others. These are my treasures
Considering that Nicole Monique is part of the creative process and manual labor: How is the dynamic between each other, beyond being mother and daughter?
Nicole and I’s dynamic is a perfect symbiosis. She is very professional when it comes to her role in business and that gives me time to experiment, explore and expand; but when it’s time for me to come down from the artistic cloud, she is willing to do so, but with respect. Nicole tends to be more minimalistic in her aesthetic and she’s a great influence when it comes to the design and editing of collections. When I see her making international transactions to buy stones and other materials, I’m in awe and then I realize how much she has developed herself.
During your trajectory as a designer: What’s been the most valuable thing you’ve learned?
Along my years as a designer, the most valuable lesson I’ve learned, is that talent is not enough to succeed, you have to be constant and you have to be known. A lot of artists like us are hermits, our interest is doing our work for passion and pleasure and then we wait for someone to discover us. Now I give equal importance to this matter: leave our mark in this world. We came to leave our mark, that is the secret of our existence.
What can we look forward to in Monique’s next collection?
My next collection is going to be a mix between ancestral artifacts and futuristic visions. The rustic combines with minimalism, and precious stones unify with the most primal crudes. There are no limits; we are very excited with what’s coming!
Describe your legacy. What advise do you give to this generation of emerging artists (considering the situations that Puerto Rico is going through)?
My legacy: No excuses! I always tell my students, “In Afghanistan they use a wooden stick to make hollows in wooden beads of lazuli pencils with diamond dust, by hand, in the floor, with no electricity and shoes. Etruscans made beauties without technology. Egyptians concocted great treasures. There are no excuses. Look for your own visual language. Experiment, be prosperous and let yourself be known. Give yourself to others, shine with the light within and nothing will fail you."
