Una película llamada 'Maruja'
- Nov 11, 2016
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En 1959 estrenó con bombos y platillos la película puertorriqueña ‘Maruja’. Primer filme comercial del país, que contó con un gran elenco en pantalla -la crema del país literalmente- y que se convertía en la primera mega producción realizada en la isla. Hoy, más de 60 años después 'Maruja' continúa siendo uno de los filmes más exitosos a nivel artístico y comercial y uno de los más importantes, queridos y recordados en la filmografía boricua. Irónicamente, poco se sabe de su producción y su origen. Es la número uno en mi lista de filmes preferidos y objeto de estudio y análisis tanto cinematográfico como histórico. Hoy, comparto con ustedes un poco de lo que se sabe de esta producción, para que entre sus libros de historia de cine extranjeros y colección de filmes sepan que existe una joya sin precedentes y sobre todo, un director llamado Oscar Orzabal Quintana, quien se ha perdido en la historia del cine local.
El Génesis de ‘Maruja’
Para ese entonces la producción de telenovelas en la isla estaba en su auge y era tal que un grupo de actores de Telemundo que se conocían desde la época de oro de las radionovelas, decidieron crear una Cooperativa de Teatro, en donde adaptaban con permiso del canal las telenovelas al teatro y las llevaban por toda la isla. En ese grupo de actores se encontraba Axel Anderson, alemán de nacimiento que explotó su carrera en Argentina y que recién había llegado a Puerto Rico y Victor Arrillaga. Fue tal el éxito y la fama de esa Cooperativa que llegaron a los oídos de un joven ponceño llamado Jerónimo Mitchell. Mitchell acababa de llegar de Francia con experiencia cinematográfica y con una idea entre manos: la historia de una mujer que llegaba a Puerto Rico misteriosamente y se casaba con un hombre del pueblo, pero le era infiel sin que este se diera cuenta. Al final, ella moría y el secreto a voces salía a relucir para desgracia del hombre. La idea de Mitchell no le llamó la atención a la Cooperativa. Sólo dos actores se interesaron por la idea y llamaron aparte a Mitchell: Anderson y Arrillaga. Ambos, sin un guión en mano, buscaron el capital, crearon junto con Mitchell una organización con fines de lucro y a base de acciones.
Durante casi tres meses, Mitchell, Anderson y Arrillaga le dieron forma al guión que pasaría a llamarse ‘Maruja’. El cómo escogieron el elenco es un dato que se ha perdido poco a poco en la memoria de los protagonistas. Anderson recuerda haber viajado a Cuba mientras comenzaba la revolución para conocer a una actriz cubana la cual tenían pensada para el papel de Maruja. Al parecer el viaje fue en vano. El papel terminó en las manos de la famosa y hermosa Marta Romero quien tenía popularidad como cantante y actriz.
El elenco en su totalidad lo formaban: Marta Romero, Roberto Rivera Negrón, Mario Pabón, Helena Montalbán, Axel Anderson, Mona Marti, Orlando Rodríguez, Alicia Moreda, Waleska Carbia, Jimmy "Serruchito" Díaz, Gilda Galán y Manuel Pérez Durán. Participaban además un joven Paquito Cordero, Víctor Arrillaga y una actuación especial de Cortijo y su combo con Ismael Rivera.
Adicional a encontrar al elenco indicado tenían que encontrar al director indicado. Víctor Arrillaga sugirió a Mario Pabón y a Edmundo Rivera Alvarez. Pero Anderson mencionó sólo un nombre: Oscar Orzabal Quintana. Orzabal era director de las telenovelas en Telemundo y posteriormente fue director de programación del canal. Había llegado a Puerto Rico en 1955 a los 28 años de Argentina donde fue editor de cine (con 6 producciones cinematográficas en su filmografía) y director de televisión. En total, Orzabal tenía sobre 7 años de experiencia en la industria del cine y la televisión. Anderson había conocido a Orzabal en Argentina mientras ambos laboraban para la televisión y una vez en Puerto Rico forjaron lazos de amistad. Tanto Anderson como a Arrillaga les parecía que Orzabal era la persona indicada a quien confiar esta encomienda. Y no se equivocaron. Orzabal aceptó inmediatamente, esto a pesar de que lo contrataron días antes de la filmación. Como anécdota curiosa: fue tanta la emoción y entrega de Orzabal, que decidió renunciar a su trabajo fijo de Director en Telemundo, pues comprendió que no iba a poder dividirse entre las dos labores. Sin embargo, la gerencia del canal no le aceptó la renuncia y le dieron permiso para realizar la filmación y estar ausente el tiempo que necesitará para realizar la filmación y edición de "Maruja". En total, Orzabal estuvo ausente de Telemundo un año.
En producción: 'Maruja'
‘Maruja’ se comenzó a filmar a finales de 1957. Aunque la película se comienza a filmar a finales de los 50 la trama ocurría en la década de los 40. Muchas de sus escenas se filmaron en Bayamón con ayuda y cooperación del Municipio y los mismos ciudadanos, quienes prestaron propiedades y cooperaron gratuitamente. El reto de este factor era que parte de la trama era utilizando el tren cuando ya en Puerto Rico no existía el tren. Utilizaron y filmaron en el terminal de San Juan que aún existía y consiguieron material fílmico de trenes de Viguie News que luego añadirían en edición. Orzabal, con los pocos días que tenía, tuvo que ver ese material de archivo de los trenes para pensar en cómo realizaría la secuencia y tuvo que reescribir escenas y diálogos.
Los técnicos que formaron parte de esta faena aún están vivos. Luis Maisonet fue el Director de Fotografía y Pedro Juan López fue asistente técnico. Francisco Palacios se encargó de las escenografías y tuvo el reto de tomar una casa abandonada que les prestó el municipio de Bayamón para convertirla en una barbería de siete pares. El material que usaron para crear la barbería fue en su totalidad donado por varios negocios que cooperaron donando artículos. La cámara que se utilizó para filmar fue una Arri.
El trabajo de Maisonet contiene secuencias complejas como escenas nocturnas, con poca iluminación y que sólo tenía cuatro focos de fotografía Photofloods para iluminar y con el Convertible de Orzabal, un Chevrolet nuevo el cual utilizaban para mover el equipo.Una de las secuencias del filme, entre Axel Anderson y Marta Romero, necesitaba de movimiento por lo que Maisonet utilizó el automóvil convertible como “dolly” para seguir la acción. Orzabal iba conduciendo mientras Maisonet le decía la velocidad a la que debía correr.
La secuencia con Cortijo y su combo se tuvo que filmar durante la famosa hora mágica, por lo que andaban contra el tiempo no solo por este factor de que se les iba la luz del sol, sino porque Cortijo y su combo tenían un compromiso de trabajo y debían marcharse. La secuencia se filmó en una hora mientras caía el sol.
Y nació 'Maruja'
Al terminar la edición, “Maruja" media 2 horas y 40 minutos. Como para la época la película era demasiado larga y contenía además de la historia central de Maruja, la del Alcalde y la de muchos otros grandes del pueblo, se suprimió a un total de 40 minutos, quedando la película en las 2 horas que tiene ahora.
Mientras Orzabal editaba en las facilidades de Viguie Films. De la música se encargaron Bobby Capó quien componía y hacia la música y el tema principal de "Maruja"y Moncho Usera quien dirigió e hizo los arreglos musicales de Capó. La orquesta se grabó en unos estudios que estaban ubicados en lo que hoy día es el Fine Arts de Miramar. El doblaje se llevó a cabo en Film & Dubbing, en los altos de Radio El Mundo, dirigido por el mismo Orzabal.
Esta etapa requería no sólo de edición, si no de doblaje, música y publicidad. La publicidad en su totalidad fue gratuita. Un filme sin precedentes recibió la atención del país. Anderson, que al parecer era el más entusiasta del grupo, contactó a José Luís Torregrosa, quien tuvo un personaje pequeño en el filme y que tenía un programa en Telemundo que se transmitía el jueves llamado Telecine Mexicano y le propuso transmitir la premier de "Maruja" en vivo.
En otro acto sin precedentes, Telemundo le dio cobertura al primer espectáculo cinematográfico del país de esta índole donde hubo alfombra roja y donde el mismo Torregrosa fue el maestro de ceremonia. Históricamente, en la televisión nacional, esto constituye el primer control remoto realizado en la televisión boricua. Había cámaras en el lobby del teatro y fuera del mismo. El teatro en cuestión fue el Matienzo (el que hoy es el Arriví). Me cuenta don Anderson que el primer fin de semana, el mismo gerente del cine los llamó para que fueran a ayudar pues las filas continuaban imparables y no podían controlar al público impaciente. Seguramente, si le preguntas a tus abuelos ellos recordarán esa transmisión o el fenómeno llamado Maruja.
En su totalidad, "Maruja" tuvo un costo final de $50 mil dólares. Participó en el Festival de Rió Hondo en Argentina, donde tuvo buena acogida y se exhibió en Nueva York donde también tuvo buena acogida.
Lo demás es historia
Mitchell continuó haciendo cine y con la popularidad de "Maruja" y el peso del título "productor de "Maruja"" realizó otro clásico: ‘Ayer Amargo’ en 1960, el cual contó también con Marta Romero como protagonista. Probó Films solo hizo dos filmes más: "El Otro Camino" (1960) y una coproducción con España llamada "Palmer a Muerto"(1962) que resultó en un fracaso.
Anderson siguió haciendo cine y es quizás, uno de los actores más queridos y más exitosos de la historia del cine puertorriqueño. Esto sin contar su inmenso talento que lo convierten en uno de los mejores actores del país. Su filmografía incluye otros clásicos de cine local como "La Guagua Aérea" de 1993, "El Otro Camino" de 1960 y el filme de culto "Celestino y el Vampiro" del 2003. Adicional a su larga trayectoria en teatro.
Al sol de hoy "Maruja" es verdaderamente un logro artístico por su excelente contenido y realización. No solamente contiene un guión cuya trama es puramente criolla, que logra con su tema regional y puertorriqueño, con artistas locales, canciones y cantantes nacionales encontrar la famosa "universalidad" sino que también pudo encontrar eso de lo que carecen muchos de los filmes nacionales: originalidad y lenguaje propio. El lenguaje cinematográfico empleado con la excelente fotografía de Maisonet y la edición dinámica de Orzabal bajo su misma dirección hacen de 'Maruja', sin duda alguna, una de las mejores películas puertorriqueñas en la filmografía nacional.
Ve la primera parte de Maruja aquí.
A movie called ‘Maruja’
In 1959 premiered with great fanfare the Puerto Rican film 'Maruja'. The first commercial film of the country, which had a large cast on screen - the “cream” of the country literally - and became the first mega production made on the island. Today, more than 60 years later ‘Maruja’ continues being one of the most successful films in artistic and commercial level and one of the most important, dear and remembered in the Puerto Rican filmography. Ironically, little is known about its production and its origin. It is number one on my list of favorite films and object of study and analysis both cinematographic and historical. Today, I share with you a little of what is known about this production, so that between your foreign film history books and film collection you know that there is an unprecedented jewel and above all, a director named Oscar Orzabal Quintana, who is lost in the history of the local cinema.
By that time the production of telenovelas in the island was in its boom and was such that a group of actors of Telemundo that knew each other from the golden time of the radionovelas, decided to create a Cooperative of Theater, where they adapted with permission of the channel the telenovelas to the theater and presented them all over the island. In that group of actors was Axel Anderson, German by birth who exploded his career in Argentina and who had just arrived in Puerto Rico and Victor Arrillaga. Such was the success and fame of that Cooperative that reached the ears of a young “ponceño” named Jerónimo Mitchell. Mitchell had just arrived from France with cinematographic experience and with an idea in hand: the story of a woman who came to Puerto Rico mysteriously and married a man from the village, but she was unfaithful to him without him realizing it. In the end, she died and the secret came to the man's dismay. Mitchell's idea did not catch the Cooperative's attention. Only two actors were interested in the idea and called Mitchell aside: Anderson and Arrillaga. Both, without a script in hand, looked for the capital, created together with Mitchell an organization for profit and based on actions.
For almost three months, Mitchell, Anderson and Arrillaga gave form to the script that would happen to be called 'Maruja'. How they chose the cast is a fact that has been lost little by little in the memory of the protagonists. Anderson recalls having traveled to Cuba while the revolution began to meet a Cuban actress who they had thought for the role of Maruja. It seems the trip was in vain. The role ended in the hands of the famous and beautiful Marta Romero who had popularity as a singer and actress.
The cast in its totality was formed by: Marta Romero, Roberto Rivera Negrón, Mario Pabón, Helena Montalbán, Axel Anderson, Mona Marti, Orlando Rodríguez, Alicia Moreda, Waleska Carbia, Jimmy "Serruchito" Díaz, Gilda Galán and Manuel Pérez Durán. Also participating was a young Paquito Cordero, Víctor Arrillaga and a special performance of Cortijo and his combo with Ismael Rivera.
In addition to finding the indicated cast they had to find the indicated director. Víctor Arrillaga suggested Mario Pabón and Edmundo Rivera Alvarez. But Anderson mentioned only one name: Oscar Orzabal Quintana. Orzabal was director of the telenovelas in Telemundo and later he was director of programming of the channel. He had arrived in Puerto Rico in 1955 at the age of 28 in Argentina where he was a film editor (with 6 film productions in his filmography) and television director. In total, Orzabal had over 7 years of experience in the film and television industry. Anderson had met Orzabal in Argentina while they both worked for television and once in Puerto Rico they forged bonds of friendship. Both Anderson and Arrillaga thought that Orzabal was the right person to whom they should entrust this assignment. And they were not wrong. Orzabal accepted immediately, this despite being hired days before the filming. As a curious anecdote: the emotion and devotion of Orzabal was so great that he decided to give up his fixed work as Director on Telemundo, because he understood that he would not be able to divide between the two labors. However, the management of the channel did not accept the resignation and gave him permission to make the filming and be absent the time it will take to make the filming and editing of "Maruja." Altogether, Orzabal was absent from Telemundo one year.
Production of 'Maruja'
'Maruja' began filming in late 1957. Although the film began filming in the late 50's the plot was in the 40's. Many of his scenes were filmed in Bayamón with the help and cooperation of the Municipality and the citizens, who lent property and cooperated for free. The challenge of this factor was that part of the plot was using the train when the train did not exist in Puerto Rico. They used and filmed at the terminal of San Juan that still existed and they obtained film material of trains of Viguie News that they would add in edition. Orzabal, with the few days he had, had to see that footage of the trains to think about how he would perform the sequence and had to rewrite scenes and dialogues.
The technicians who were part of this task are still alive. Luis Maisonet was the Director of Photography and Pedro Juan López was a technical assistant. Francisco Palacios was in charge of the scenography and had the challenge of taking an abandoned house that lent them the municipality of Bayamón to turn it into a barbershop “of seven pairs”. The material they used to create the barbershop was entirely donated by several businesses that cooperated by donating items. The camera that was used to film was an Arri.
The work of Maisonet contains complex sequences like night scenes, with little illumination and that only had four foci of photofloods photography to light and the Convertible of Orzabal, a new Chevrolet which they used to move the equipment. One of the sequences of the film, Between Axel Anderson and Marta Romero, needed movement so Maisonet used the convertible car as "dolly" to follow the action. Orzabal was driving while Maisonet told him the speed at which he should run.
The sequence with Cortijo and its combo had to be filmed during the famous “magic hour”, because they were against the time not only by this factor of losing sunlight, but because Cortijo and its combo had a commitment of work and they had to leave. The sequence was filmed in an hour while the sun was falling.
‘Maruja’ was born
At the end of the edition, "Maruja" averaged 2 hours and 40 minutes. As for the time the film was too long and contained in addition to the central story of Maruja, scenes of the Mayor and of many other greats of the town, it was suppressed to a Total of 40 minutes, leaving the film in the 2 hours that it has now.
While Orzabal edited in the facilities of Viguie Films. Responsible of the music edition was Bobby Capó who composed and made the music and the main subject of "Maruja" and Moncho Usera who directed and made the musical arrangements of Capó. The orchestra was recorded in studies that were located in what is now Miramar Fine Arts. The dubbing took place in Film & Dubbing, at the top of Radio El Mundo, directed by Orzabal himself.
This stage required not only editing, but dubbing, music and advertising. Advertising in its entirety was free. An unprecedented film received the attention of the country. Anderson, who was apparently the most enthusiastic of the group, contacted José Luís Torregrosa, who had a small character in the film and who had a program on Telemundo that was broadcasted on Thursday called Mexican Telecine and proposed transmitting the premiere of ‘Maruja’ Live.
In another unprecedented event, Telemundo gave coverage to the first film of this kind in the country where there was red carpet and where Torregrosa himself was the master of ceremony. Historically, on national television, this is the first remote control carried out on Puerto Rican television. There were cameras in and out of the theater lobby. The theater in question was the Matienzo (now called the Arriví). Don Anderson tells me that on the first weekend, the film manager himself called them to go and help as the ranks continued unstoppable and could not control the audience impatiently. Surely, if you ask your grandparents they will remember that transmission or the phenomenon called Maruja.
In its entirety, ‘Maruja’ had a final cost of $ 50 thousand dollars. The film participated in the Rondo Hondo Festival in Argentina, where it was well received and exhibited in New York where the film was also well received.
The rest is history
Mitchell continued to make movies and with the popularity of ‘Maruja’ and the weight of the title "producer" of ‘Maruja’ he made another classic: 'Ayer Amargo' in 1960, which also featured Marta Romero as the protagonist. Probó Films only made two more films: "El Otro Camino" (1960) and a co-production with Spain called "Palmer a Muerto" (1962) which resulted in a failure.
Anderson continued making films and is perhaps one of the most beloved and most successful actors in the history of Puerto Rican cinema. Not counting his immense talent that makes him one of the best actors in the country. His filmography includes other local cinema classics such as "La Guagua Aérea" in 1993, "El Otro Camino" in 1960 and the cult film "Celestino y el Vampiro" in 2003. In addition to his long career in theater.
'Maruja' is still truly an artistic achievement because of its excellent content and realization. Not only does it contain a screenplay whose plot is purely creole, with its regional and Puerto Rican theme, with local artists, songs and national singers finding the famous "universality" but also finding what many of the national films lack: originality and own language. The cinematographic language used with the excellent photograph of Maisonet and the dynamic edition of Orzabal under its same direction make of "Maruja", undoubtedly, one of the best Puerto Rican films in the national filmography.
Watch the first part of Maruja here.
AUTOR
Eduardo Rosado
Eduardo Rosado es un cineasta puertorriqueño, conocido como el padre del cine underground en Puerto Rico, destacado por hacer cine bajo la técnica de cine improvisado y por ser uno de los mayores exponentes del movimiento cine libre. Es uno de los historiadores de cine puertorriqueño más importantes y activos del país, asi como se le considera uno de los pioneros en el multimedia en la isla. Es también actor de teatro y cine, historiador, critico de cine y escritor. Desde el 2011 es profesor de cine en diversas instituciones como el Colegio de Cinematografia, Artes y Televisión (CCAT), el Conservatorio de Cine de Puerto Rico, La Escuela de Cine de Puerto Rico, Columbia Centro Universitario y Marquette University.
Eduardo Rosado is a Puerto Rican filmmaker, known as the father of underground cinema in Puerto Rico, He is known for making films using the improvisation technique and for being one of the greatest exponents of the free cinema movement. He is one of the most important and active historians of Puerto Rican cinema and is considered one of the pioneers in the media on the island. He is a stage actor and film historian, critic and writer. Since 2011, he is professor of film at various institutions such as the College of Cinematography, Arts and Television (CCAT), the Conservatory of Puerto Rico Film, Film School of Puerto Rico, Columbia University Center and Marquette University.
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