Nibia Pastrana Santiago graduada de la Universidad de Puerto Rico en donde completó un Bachillerato en Danza y Estudios de la Mujer y Género y fue miembro de la compañía de danza Hincapié dirigida por la coreógrafa cubana Petra Bravo. Tiene un Post-Master de A.PASS, Bruselas y un MFA en Danza con un grado menor en Latina/o Studies de la Universidad de Illinois.
Durante su tiempo en Illinois se le otorgó la Beca Memorial danza Vannie L. Sheiry por un rendimiento excepcional. Era parte de la danceWEB Scholarship Program para ImPulsTanz #28 en Viena. También fue parte de La Práctica en Beta Local, Puerto Rico. Donde publicó su primera revista "maniobra, bahía o el evento Coreográfico". Actualmente es co-directora de LA ESPECTACULAR, residencia de artistas en la Casa de Cultura Ruth Hernández y maestra de danza en la Universidad del Sagrado Corazón.
Nibia Pastrana es una artista a la cual le tenemos el ojo puesto hace un tiempo y sin duda alguna estábamos más que ansiosos por conocer más de ella. Sin embargo en AL no teníamos ningún tipo de expectativa de cómo sería la dinámica con esta talentosa intérprete quién nos dejó deseando que la sesión fotográfica fuera de mayor duración. Con su espontaneidad y capacidad para improvisar, nos cautivó totalmente y en la galería a continuación quedó retratada la razón.
¿Desde qué edad danzas?
Mi memoria más vieja es tener un leotardo azul claro y estar en un salón de baile junto a otras niñas. También recuerdo manifestarme bailando en fiestas familiares. Digamos que desde los 5-6 años vengo bailando, comencé con un entrenamiento en ballet clásico, y luego la curiosidad me llevó por otros lados.
¿Cómo llegaste a la danza contemporánea? y ¿Cuándo supiste que a esto te querías dedicar?
Cuando era estudiante de bachillerato en la UPR de Rio Piedras conocí el trabajo de la Prof. Petra Bravo, quien dirigía y continúa dirigiendo “Hincapié”. Comencé a tomar sus clases mientras tomaba unos cursos teóricos sobre el cuerpo, territorialidad y perspectiva de género en el Programa de Estudios de la Mujer y Género. También comencé a tomar clases con la Prof. Viveca Vázquez, a entrenar en la Técnica Alexander con Karen Langevin, y por ahí comencé a desarrollar un interés más profundo sobre las implicaciones socio-políticas del cuerpo en movimiento desde la danza experimental en Puerto Rico. Luego de completar mi bachillerato en el Programa de Estudios Interdisciplinarios (el famoso PREI) y bailar por unos años en Hincapié, decidí brincar el charco y seguir estudios graduados en danza. Una vez cursando la maestría en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, comprendí que el panorama del quehacer artístico en la danza contemporánea era un mundo que quería explorar; que la danza era el medio en el que quería insistir... y bueno en esas continúo.
¿Cuál ha sido tu entrenamiento?
De manera breve puedo resaltar que mi entrenamiento ha estado informado por prácticas somáticas desde la Técnica Alexander hasta el Feldenkrais Technique. Estudié improvisación con Jennifer Monson, además de formas eclécticas en la tradición de danza contemporánea informada por tradiciones caribeñas, release technique, y otras formas más “old-school”. En los años más recientes mi entrenamiento es más flexible, es decir, depende del proyecto en el que esté trabajando, decido que tipo de preparación, si alguna, necesito. Disfruto mucho el improvisar y moverme con amigos en espacios abiertos. Creo que parte esencial de mi entrenamiento en estos días es caminar y hacer listas de preguntas. Una parte muy importante es ver trabajos de otros. Cuando viví en Bruselas, por ejemplo, mi entrenamiento, por llamarlo así, era ver y consumir el trabajo de otros artistas. Creo fielmente que hay que entrenar la mirada, esto te lleva a desarrollar criticalidad, y en muchas ocasiones a cuestionar la funcionalidad de las prácticas y tendencias en la danza.
¿Ves la danza como un lenguaje para transmitir un mensaje? ¿Qué deseas comunicar?
Ahora mismo estoy desarrollando una pieza nueva que se titula DANZA ACTUAL en colaboración con Susan Homar y Nelson Rivera, para contestar tu pregunta voy a incluir una cita que uso en este trabajo. Debo aclarar que en mi práctica la apropiación es una herramienta que aparece de manera constante. Aquí la fuente original es de Pedro Salinas, poeta español, el texto está alterado por mí.
“Estimo en la danza sobre todo la autenticidad. Luego, la belleza y lo raro. Después el ingenio. Considero totalmente inútiles todas las discusiones sobre el valor relativo de la danza. [...] Mi danza está explicada por mis danzas. Nunca he sabido explicármela de otra manera, ni lo he intentado.”
¿Consideras a alguien como tu mentora/ mentor?
A lo largo de mi formación he tenido la dicha de contar con varios mentores, artistas y pensadores con experiencia que me han apoyado, retado y ofrecido su crítica de manera generosa. Hoy día, mis colegas son la fuente de intercambio y reto.
¿Cuáles han sido algunas de las experiencias que han marcado tu carrera artística?
En mi experiencia las residencias artísticas son las plataformas que han tenido un impacto directo en mi práctica artística de la cual no hay vuelta atrás; son experiencias que transforman. Aquí en Puerto Rico, Beta Local ha sido ese espacio de experimentación. Fuera de Puerto Rico, a.pass en Bélgica y ACRE en Wisconsin también han sido esos espacios atemporales de creación, network, y reformulación de mis proyectos.
¿Cómo es tu proceso creativo a la hora de montar una coreografía?
Mi proceso varía, y espero que se mantenga en un estado de inestabilidad y cambio, pero para darte un ejemplo concreto... por casi dos años tuve una metodología enfocada en la acumulación, destrucción y residuo. De este proceso salieron varias piezas, o mejor dicho varias iteraciones de una misma fuente, y por supuesto surgieron varias colaboraciones. Durante este tiempo mi práctica de movimiento comenzó a dirigirse hacia exploraciones sobre la vagancia, el aburrimiento, la fotografía y las relaciones de mi cuerpo con diversas superficies (materiales). Mi trabajo en su mayoría es site-specific & concept driven. Uso prácticas duracionales para la exploración y desarrollo de estrategias para performance. Actualmente pienso mi trabajo como una plataforma de intersecciones entre: el evento, lo material, el lugar, la danza como contenido y la práctica de divagación como estrategia para que emerjan nuevas relaciones entre los elementos. Me gusta pensar que el proceso creativo es líquido, con volumen pero sin forma. Mi proyecto de investigación más reciente “Maniobra, Bahía o el evento coreográfico”, por ejemplo incluía kayakear en la Bahía de San Juan, estudiar mapas, y desarrollar scores para bailar.
Háblanos de La Espectacular. ¿Qué papel juegas en esta residencia?
LA ESPECTACULAR es una residencia artística en la Casa de la Cultura Ruth Hernández en Río Piedras, auspiciado por el Municipio Autónomo de San Juan. La residencia está dirigida específicamente a artistas independientes y/o colectivos que usan el cuerpo en movimiento como medio principal en su trabajo ya sea en danza, teatro-físico, “performance art”, y/o cualquier manifestación interdisciplinaria del cuerpo. El propósito es fomentar la creación artística local y ofrecer una programación cultural para la investigación, desarrollo y presentación de nuevos trabajos en las artes escénicas. La segunda temporada comienza ahora en septiembre 2016, y se han seleccionado 10 artistas becados que junto a mentores invitados estarán presentando sus procesos de manera mensual. Junto a Gisela Rosario Ramos creamos LA EPECTACULAR en el 2015, actualmente sigo coordinando la residencia junto a la artista Michelle Nonó, quien se suma al equipo en esta temporada.
¿Se puede decir que te auto sustentas completamente de la danza? O ¿te dedicas a otros trabajos/ proyectos?
Actualmente me sustento de proyectos artísticos, esto incluye ser contratada para bailar y colaborar fuera de Puerto Rico. Soy parte de la facultad en el Bachillerato de Danza en la Universidad de Sagrado Corazón. Me dedico a enseñar, dar talleres, viajar y presentar mi trabajo.
¿Llegaste a pensar que la danza te llevaría tan lejos? ¿En dónde te vez en el futuro?
Para contestar esta pregunta, tengo que contemplar varios factores: geografía, mercado, y deseos... pero también simplemente puedo decir, que creo que la danza es una forma amable, y que espero mantener rumbo y maniobrar el presente.
nibia pastrana and the scenic arts
Nibia Pastrana Santiago graduated from the University of Puerto Rico where she completed a Bachelor’s Degree in Dance and Woman and Gender Studies. She was a member of the dance company Hincapié directed by Cuban choreographer Petra Bravo and owns a Post-Master of A.PASS, Brussels and a MFA in Dance with a minor in Latin Studies from the University of Illinois.
During her time in Illinois she was granted the Memorial Dance Vannie L. Sheiry Scholarship for her exceptional performance. She was part of danceWEB Scholarship Program for ImPulsTanz #28 in Vienna, Austria. Pastrana was also part of La Práctica in Beta Local, Puerto Rico. Where she published her first zine “maniobra, bahía o evento coreográfico” (maneuver, bay or choreographic event). Nibia is currently co-director of La Espectacular, artist residency inside Casa de Cultura Ruth Hernández and dance professor at the University of Sacred Heart in San Juan.
Nibia Pastrana is an artist we have our eye on for a while now and we were certainly more than eager to get to know more about her. Nonetheless in AL we had no clue, nor expectations on how the personality of this talented performer would be, who left us wishing the photo sessions could have been longer. With her spontaneity and capacity to improvise she fascinated us for completely and in the next gallery, the reason was captured.
Since what age do you dance?
My oldest memory is having a light blue leotard and being in a dance class with other little girls. I also remember manifesting by dancing in family parties. Lets say I’ve been dancing since I was 5 – 6 years. I started with classic ballet training, and then curiosity took me other places.
How did you got into contemporary dance? and When did you know this is what you wanted to do?
When I was a bachelor degree student at the University of Puerto Rico at Rio Piedras I knew of the work of the Professor Petra Bravo, who directed and continues to direct “Hincapié”. I started to take her classes while I took some theory courses about the body, territoriality and gender perspective in the Study Program of Woman and Gender. I also started to take classes with Professor Viveca Vázquez, to train in the Alexander Technique with Karen Langevin, and that’s where I started to develop a more profound interest about the socio-political implications of the body in movement from the experimental dance perspective in Puerto Rico. After finishing my Bachelor in the Program of Interdisciplinary Studies (the famous PREI) and dance for several years in Hincapié, I decided to take the jump (to the U.S.) and continue graduate studies in dance. Once I was studying the Master’s at the University of Illinois in Urbana-Chamapaign, I understood that the outlook of the artistic endeavor within the contemporary dance was a world I wanted to explore; that dance was the medium that I wanted to insist in… and well, I still am.
What has been your training?
In brief I can highlight that my training has been informed by somatic practices from the Alexander Technique to the Feldenkrais Technique. I studied improvisation with Jennifer Monson, beside eclectic forms in the tradition of the contemporary dance informed by Caribbean traditions, release technique, and other forms more “old-school”. In the recent years my training is more flexible. Really, depending on the project at hand, I decide the type of preparation, if necessary. I greatly enjoy improvising and moving with friends in open spaces. I think that an essential part of my training these days is walking and make lists of questions. A very important thing to do is watch other people’s work. When I lived in Brussels for example, my training was, to call it a way, to see and absorb other artists works. I firmly believe in training the eye. This will help you develop criticality, and mostly to question the functionality of the practices and tendencies in dance.
Do you see dance as a language to transmit a message? What do you wish to communicate?
Right now I’m developing a new piece called DANZA ACTUAL (Actual Dance) a collaboration with Susan Homar and Nelson Rivera, and to answer your question I will include a quote that I use in this work. I must clarify that in my practice the appropriation is a tool that appears constantly. Here the main source is from Pedro Salinas, Spaniard poet. The text is altered by me: “I value in dance above all authenticity. Then beauty and rare. Next ingenuity. I consider completely useless all discussions about the relative value of dance. […] My dance is explained by my dances. I have never been able to explain it to myself any other way, nor have I tried.”
Do you consider someone as your mentor?
Through my formation I have had the fortune of being able to count with several mentors, artists and thinkers with experience that have supported, challenged and offered me their critic in a generous way. Today, my colleagues are my source of exchange and challenge.
What have been some of the experiences that have defined your artistic career?
In my experience the artistic residencies are the platforms that have had a direct impact in my artistic practice from there is no way back; are experiences that transform. Here in Puerto Rico, Beta Local has been that space of experimentation. Outside of Puerto Rico, A.PASS in Belgium and ACRE in Wisconsin have also been those timeless spaces of creation, network, and reformulation of my projects.
What is your creative process when putting together a choreography?
My process varies, and I hope that it stays in a state of instability and change. But to give you a concrete example: for almost two years I had a methodology focused in accumulation, destruction and residue. From this process came out several pieces, or better said, several intentions from a same source and of course several collaborations too. During this time my practice of movement started to direct itself into explorations about laziness, boredom, photography and the relations of my body with diverse surfaces (materials). My work in its majority is site-specific and concept driven. I use durational practices for the exploration and development of strategies for performance. Currently, I think of my work as a platform of intersections between the event, the material, the place, the dance as content and the practice of digressing as a strategy for new relations to emerge between the elements. I like to think that the creative process is liquid, with volume but without form. My most recent project of investigation is “Maniobra, Bahía o el Evento Coreográfico” (maneuver, bay or the choreographic event), for example, included kayaking in the bay of San Juan, study maps and develop scores to dance.
Speak to us about La Espectacular, What role do you play in this residency?
LA ESPECTACULAR is an artistic residency in Casa de Cultura Ruth Hernandéz (‘house of culture’) at Rio Piedras, sponsored by the autonomous Municipality of San Juan. The residency is specifically directed to independent artists and/or collectives that use the body in movement as the main medium in their work, be it dance, physical theater, performance art, and/ or any interdisciplinary manifestation of the body. The purpose is to foster the local artistic creations and offer a cultural programming for investigation, development and presentation of new works in the scenic arts. The second season starts now in September 2016, and 10 grant holder artists have been selected to present their processes along invited mentors in a monthly basis. Together with Gisela Rosario we created LA ESPECTACULAR in 2015, and currently I continue to coordinate the residency along artist Michelle Nonó, who incorporates to the team in this season.
Can you say that you support yourself completely from dance? Or do you have other projects/ jobs going on?
I currently support myself from artistic projects, this includes being hired to dance and collaborate outside of Puerto Rico. I’m part of the Dance Bachelor’s faculty at the University of Sacred Heart. I teach, give workshops, travel and present my work.
